Pirmo reizi kopš neatminamiem laikiem Latvijai ir izlase, kas sportisko argumentu ziņā līdzvērtīga basketbola pasaules varenajiem
Trīs uzvaras Eiropas čempionāta pirmajās četrās spēlēs un jau nodrošinātas tiesības piedalīties izslēgšanas spēlēs. Nostiprinātā pretiniekiem «neērtās komandas» reputācija un rekordi turnīra labāko spēlētāju topu augšdaļā. Latvijas basketbola valstsvienība finālturnīru sākusi jaudīgāk nekā līdz šim kopš 1939. gada, liekot ekspertiem un līdzjutējiem sacensties skanīgu apzīmējumu radīšanā.
Pagaidām variācijas par «sapņu komandas» tēmu gan izklausās pēc nevajadzīga pārspīlējuma. Vislabāk to saprot paši basketbolisti, jau kopš pavasara intervijas un neformālās sarunas virzot sāņus no skaļu mērķu deklarēšanas: sak, izdarīsim, ko spēsim, un tad jau darbi visu pateiks. Taču komanda, kas sportisko argumentu ziņā ir līdzvērtīga šīs basketbola pasaules varenajiem, Latvijai ir pirmo reizi kopš neatminamiem laikiem. Tas negarantē uzvaras vienmēr un visur, taču interesantu procesu – gan.
Bez alķīmijas
Arī iepriekš Latvijas valstsvienībai gadījies iekost favorītiem, taču tādi panākumi allaž bija saistīti ar superveiksmīgu dienu mūsu līderiem, kā arī prasmi pretiniekus ievilkt mums izdevīgā spēles stilā un piesegt acīmredzamos «plikumus», defektus pārvēršot efektos. Šoreiz Stambulā galvenajam trenerim Ainaram Bagatskim ar tādu basketbola alķīmiju nav jānodarbojas, jo valstsvienības divpadsmitnieks gandrīz ideāli atbilst modernas komandas standartam. Gan augumu ziņā – septiņi no 12 vīriem izstiepušies pāri 200 cm. Gan pieredzes un debitantu spara apvienojumā. Gan pēc sastāva sabalansētības – ikvienā no piecām pozīcijām ir pa pazīstamam spēlētājam, kuru ieraugot, svešzemju žurnālistiem un faniem nav jāķer pēc izziņu krājuma.
Saspēles vadītājs Jānis Strēlnieks (nule kā parakstīts līgums ar vienu no Eiropas labākajām komandām Pirejas Olympiacos) jau četrus gadus ir stabila vērtība Eirolīgā – ārēji ne tik efektīgs kā savulaik Valdis Valters vai Raimonds Miglinieks, toties spējīgs gandrīz ideāli savienot komandas spēles organizēšanu ar iniciatīvas uzņemšanos.
«Latviešu raķete» Dairis Bertāns (otro sezonu Eirolīgā pavadīs Milānas kluba sastāvā) joprojām reaktīvi ātrs un bezbailīgs, spējīgs gan no tālienes, gan caurgājienos samest vairāk par 20 punktiem frančiem un serbiem.
Uzbrucējs Jānis Timma (gatavojas debitēt Eirolīgā spāņu Baskonia sastāvā) var izšaut ar 27 punktiem, kā to izdarīja spēlē pret Beļģiju, bet pat dienās, kad «nekrīt», stabili aizpilda spēles statistikas ailītes ar atlēkušajām un pārķertajām bumbām, rezultatīvajām piespēlēm. Ja vajag, spēj atkāpties todien veiksmīgāko partneru ēnā, no kuras mēdz iznākt brīžos, kad komandai to vajag visvairāk.
Divas NBA apzīmogotas vērtības garajā galā – Dāvis Bertāns un Kristaps Porziņģis. Abi nav tik vareni atlēti kā klasiskie spēka uzbrucēji un centri, tāpēc divcīņās ar serbu un krievu milžiem Latvijas izlases soda laukums neatgādināja neieņemamu cietoksni. Toties gan Dāvis, gan Kristaps ir krietni ātrāki un veiklāki par pretspēlētājiem. Pamatoti baidoties no latviešu tālmetieniem (Porziņģim trijās spēlēs 6 no 13, Bertāns spēlē ar Lielbritāniju trāpīja 7 no 8 – jauns valstsvienības rekords Eiropas čempionātu finālturnīros!), sedzēji spiesti nākt ārā no soda laukuma, izretinot aizsardzību un paverot iespējas Porziņģa un citu spēlētāju caurgājieniem. Turklāt Kristapa garais stāvs ir faktors, kas bieži piespiež pretiniekus pēdējā brīdī atteikties no domas doties uz grozu pa taisnāko ceļu, lai nepalīdzētu latvietim kārtējo reizi iekļūt dienas skaistāko epizožu topā.
Šis piecnieks izceļas gan ar saviem CV, gan sniegumu laukumā, tomēr neba viņi vieni paši veido Latvijas spēku. Savu artavu valstsvienības pūrā ienes gan spēka mitriķi Rolands Šmits, Mārtiņš Meiers un Andrejs Gražulis, gan kreatīvie Žanis Peiners un Aigars Šķēle, gan pieredzējušie Jānis Blūms un Kristaps Janičenoks, dodot treneriem iespēju variēt gan sastāvu, gan taktiku.
Trešie rezultatīvākie
Modernajā basketbolā gandrīz katras uzvaras izcīnīšana sākas ar smagu komandas darbu aizsardzībā. Arī daudzas Latvijas valstsvienības veiksmīgās epizodes Stambulā ievadījusi bumbas izcīnīšana vai pārķeršana savā laukuma pusē. Tomēr ne velti čempionāta kuluāros jau ieskanējies Latvijas komandas stila salīdzinājums ar NBA čempionvienību Golden State Warriors, kas uzvaras atslēgas meklē pretinieku laukuma pusē. Pirmajās spēlēs savāktā punktu raža (82:92 zaudēts Serbijai, bet uzvaras 92:64 pār Beļģiju, 97:92 pār Lielbritāniju, 84:69 pār Krieviju) Latvijas komandu padarījusi par trešo rezultatīvāko starp visām 24 EuroBasket dalībniecēm, skaidri iezīmējot prioritātes. Var «nekrist» brīžiem, kā nekrita pirmajā puslaikā mačā ar Krieviju, bet spēles 40 minūšu garumā savu veiksmi latvieši nopelna.
«Latviešiem bumba kustas tik ātri, ka ir tikpat kā neiespējami izsekot, turklāt katrs spēlētājs var trāpīt no jebkuras distances. Tas ir milzīgs izaicinājums pretinieku aizsardzībai, ar kuru šodien netikām galā,» Lielbritānijas izlasi trenējošais amerikāņu speciālists Džo Prantijs (Joe Prunthy) bija spiests skaidrot savas komandas fiasko. Līdzīgā stilā pirms tam latvieši nomētāja Beļģijas komandu, un tāds pats liktenis draudēja arī serbiem (36. minūtē 75:74). Bet…
«Basketbolā emocijas ir nepieciešamas, taču tām jābūt kontrolētām. Serbi to spēja izdarīt labāk – paši nospēlēja pacietīgāk nekā mēs, turklāt meistarīgi provocēja mūs uz pārkāpumiem. Pieredze,» valstsvienības galvenais treneris Ainars Bagatskis pēc galotnē piedzīvotā zaudējuma Serbijas izlasei (82:92) neveiksmes iemeslus meklēja galvās, nevis rokās vai kājās.
Pamatoti. Eiropas basketbolā spēki izlīdzinājušies tiktāl, ka labi snaiperi un fiziski spēcīgi cīnītāji ir katrā komandā. Lai uzvarētu, vajadzīgi papildu argumenti – kāda taktiska «odziņa» un, visupirms, prasme visu meistarību nodemonstrēt vislielākās spriedzes brīdī, ar savu gribu salaužot pretinieku, kurš meistarībā neatpaliek vai pat ir pārāks. Šī īpašība, ko mēdz dēvēt par uzvarētāju mentalitāti, daļēji iekodēta gēnos, bet krietna daļa tiek rūdīta neskaitāmās cīņās. Ar pirmo piegājienu Eiropu nav izdevies iekarot ne Dirkam Novickim, ne Tonijam Pārkeram, ne Pau Gasolam. Latvijas komandas gadījumā dzīvi vēl sarežģī dažādu apstākļu dēļ kavētais sagatavošanās process – līdz startam Eiropas čempionātā pilnā sastāvā bija izdevies aizvadīt divas pārbaudes spēles un dažus treniņus, bet Stambulā pa spēlei jau izlaiduši Dāvis Bertāns un Mārtiņš Meiers. Protams, katra laukumā pavadītā minūte uzlabo saprašanos, un šajā ziņā optimistiski var teikt, ka Latvija darbojas pēc līderu grafika – pēdējo čempionātu triumfatori Spānijas un Francijas basketbolisti allaž sākuši pasmagi, pilnu jaudu iegūstot turnīra gaitā.
Garantijas panākumiem nav, bet iespējas ir. Un, ņemot vērā komandas līderu jaunību, šim Latvijas valstsvienības modelim īstā dzīve vēl tikai sākas.